Local in de schijnwerpers: Ewald Biemans

Hieronder enkele prangende vragen over zijn volledig klimaatneutrale Bucuti & Tara Beach Resort en zijn visie op duurzaamheid en Aruba. 

Hoe en wanneer besloot jij om een duurzame ondernemer te worden?

Ik kwam halverwege de jaren zestig voor het eerst naar Aruba om er vervolgens in de jaren zeventig te gaan wonen. Destijds was het bevolkingsaantal aanzienlijk kleiner en kwamen er ook een stuk minder bezoekers. Aruba was ongerept en onderontwikkeld. Daarna kwamen de ontwikkelingen in rap tempo op gang en dat bracht de nodige uitdagingen met zich mee. Zeker op het gebied van afvalverwerking. Terwijl de toerismesector gestaag groeide las ik over de VN Earth Summit in Rio de Janeiro in 1992 en de vooruitzichten m.b.t. klimaatverandering, indien er geen actie zou worden ondernomen. Hier sloeg ik enorm op aan omdat ik zag dat de Arubaanse economie sterk afhankelijk was en is van de natuur en dat het eiland zich geen enorme opwarming van de aarde en stijging van de zeespiegel kon en kan permitteren. Dat zou ertoe leiden dat de sector waar wij sterk  afhankelijk van zijn, het toerisme, in het gedrang zou komen. Daarom besloot ik actie te ondernemen en duurzaam te ondernemen en collega’s op het eiland en in de regio aan te sporen om hetzelfde te doen. 

Jij wordt vaak gezien als een ‘eco-pionier’ op het eiland. Hoe heb jij je invloed aangewend om anderen te motiveren en te inspireren? 

De wetenschap heeft ons al laten zien wat de gevolgen zijn als wij geen actie ondernemen om de opwarming van de aarde tegen te gaan. Ik heb zelf geen moment gewacht om zowel thuis als in mijn bedrijf actie te ondernemen. Het is mij gelukt om mijn impact op het milieu drastisch te verlagen. Het begon allemaal met het inwinnen van kennis van de Green Globe Organization, de organisatie die na de VN Earth Summit in 1992 diverse certificaten in het leven riep. Hun advies en het certificeringsproces leidde ertoe dat wij met het hotel volledig Green Globe Platinum gecertificeerd zijn, dat wij in het bezit zijn van de ISO 14001, de Travellife Gold en de LEED Gold certificaten, waarbij diverse aspecten van duurzaam ondernemen belicht worden. Het Bucuti & Tara Beach Resort is in het bezit van de twee hoogste Green Globe Platinum waarderingen ter wereld met een 99/100 score. Green Globe richt zich niet alleen op duurzaam ondernemen, maar ook op de lokale cultuur, kwaliteit van leven, taalvaardigheden en het gebruiken van lokale producten en diensten. LEED richt zich op duurzame gebouwen om ervoor te zorgen dat de materialen die gebruikt worden en het bouwproces een minimale impact hebben op het milieu en zo min mogelijk uitstoot veroorzaken. ISO focust zich op managementstructuren en processen en procedures. Travellife richt zich op de operationele kant van de reisbranche en hoe wij zo duurzaam mogelijk kunnen opereren en aan reizigers vertellen hoe zij zo duurzaam mogelijk kunnen reizen. Al deze kennis en de implementatie van diverse technologieën, beleidsnormen en procedures gericht op het aanzienlijk verlagen van onze voetafdruk, hebben ertoe geleid dat wij volledig klimaatneutraal opereren. Het heeft ons zeven jaar gekost en wij hebben dit resultaat in 2018 behaald. Wij zijn het eerste volledig klimaatneutrale hotel in het Caribisch gebied. De Verenigde Naties heeft ons onderscheiden met de Climate Action Award omdat wij een schaalbaar en haalbaar model hebben gecreëerd en echt hebben geïnvesteerd om ons model wereldwijd te promoten. Ik spreek nog altijd op veel congressen zoals CHTA & WTTC om mijn collega’s op weg te helpen en hen ervan te overtuigen dat je klimaatneutraal kunt opereren en tegelijkertijd bekroond kunt worden voor het bieden van hoge kwaliteit en service.

Hoe onderbouw je dat mensen een vakantie zonder schuldgevoel bij Bucuti kunnen beleven, terwijl zij naar Aruba moeten vliegen? 

Aruba is volledig afhankelijk van verre vluchten om bezoekers te verwelkomen. Wij begrijpen dat de luchtvaart voor de nodige uitdagingen zorgt, maar de economie van het eiland is afhankelijk van het toerisme. Daarom leggen wij de focus op de volgende zaken:

• Wij bieden gasten op Aruba een volledig klimaatneutrale omgeving waar zij, in tegenstelling tot thuis, geen uitstoot veroorzaken met hun auto, hun huis verwarmen/afkoelen, koken, alle lichten laten branden, hun elektronische apparaten constant opladen. Dus zo bieden wij mensen een besparing aan. 
• Ons conciërgeteam beveelt activiteiten aan die geen tot weinig uitstoot veroorzaken. Wij hebben hier op Aruba EV taxi’s, 20% van het eiland bestaat uit een beschermd natuurreservaat met een geweldige infrastructuur bestaande uit wandelpaden, educatieve programma’s, veel informatie over de lokale flora en fauna en hike-mogelijkheden met of zonder gids. Door bijvoorbeeld te mountainbiken, aan watersporten te doen, te zeilen en andere soortgelijke activiteiten te ondernemen kun je een hele vakantie op Aruba vullen met bijzondere belevenissen die nagenoeg geen uitstoot veroorzaken. 
• De Arubaanse overheid is steeds actiever met het doel om als eiland in 2050 volledig klimaatneutraal te zijn en beschikt al over de grootste hoeveelheid zonne-energie in het Caribisch gebied. Daarnaast draagt de overheid ook bij aan windenergie, met een bijdrage van 30% aan hernieuwbare energiebronnen. Indien er geen wind- en zonne-energie voorradig is kun je niet helemaal stoppen met fossiele brandstoffen, maar het is wel zaak dat je zoveel mogelijk uit hernieuwbare bronnen haalt. 
• Met ons Carbon Neutrality Concierge Service, de eerste ter wereld, helpen wij gasten ook om hun uitstoot te compenseren wanneer zij een reis boeken. 
• Als je een vakantie naar een tropische bestemming boekt kun je simpelweg niet met de trein. Je moet wel vliegen. Als je nagaat wat een verblijf van twee weken in ons klimaatneutrale resort teweegbrengt zelfs als je vliegt, omdat je alle activiteiten die uitstoot veroorzaken twee weken niet doet, dan kun je wel stellen dat je op verantwoorde wijze vakantie hebt gevierd. Het punt is dat we het veel over verre vluchten hebben, terwijl andere zaken nog erger zijn. Uiteindelijk is het van belang dat je bewuster met je vlieggedrag omgaat. 

Hoe zie jij de toekomst van Bucuti waar het innovaties en duurzaamheid betreft? 

Ik heb samen met een goede vriend van mij 12 hectaren privégrond in het kloppend hart van het toerisme, Noord, gedoneerd om er een natuurreservaat van te maken, met als voornaamste doel om te voorkomen dat op dit stuk grond gebouwd wordt. Daarnaast zijn we bezig met herbebossing zodat dit stuk grond koolstof uit de omgeving haalt. Er zijn al honderden bomen geplant en we gaan er nog eens honderden planten. Wij doen dit samen met onze lokale partner Ban Lanta y Planta. Vorig jaar hebben wij 1.5 miljoen Arubaanse guldens in nieuwe technologieën en apparatuur geïnvesteerd om de voetafdruk in het hotel verder te verlagen. Hiermee hebben we al 25% aan energie bespaard.  Dit hebben wij gedaan door nieuwe, efficiënte zonne-water verwarmingssystemen te installeren. Wij hebben voor de nieuwe Bucuti-vleugel een speciale verf gebruikt van het Duitse merk MIG, wat voor goede isolatie zorgt, waardoor je minder afhankelijk bent van koelsystemen zoals airconditioning. Wij hebben een efficiënt HVAC-systeem in het hele hotel doorgevoerd. Wij geven partners groene leningen om thuis duurzamer te kunnen leven en bijvoorbeeld zonnepanelen te installeren, energiezuinige apparaten te gebruiken, een EV fiets of auto te kopen etc. Wij faciliteren energie-audits bij hun thuis zodat wij precies weten waar ze in moeten investeren. Wij hebben veel minder rundvlees op het menu en op de menukaart van het personeel staat helemaal geen rundvlees meer. In plaats daarvan kunnen mensen kiezen uit duurzaam geproduceerde kip, kalkoen en vis. Wij opereren bijna volledig zonder papier en uiteraard blijven wij onderzoeken hoe we onze impact nog meer kunnen verlagen. 

Hoe zie jij de toekomst van duurzaam reizen voor je? 

Ik denk dat het veelbelovend is, aangezien mensen zich er steeds meer van doordrongen zijn wat voor een impact reizen op de natuur en lokale gemeenschappen heeft. Wij zien daarom een aantal trends voorbijkomen. 

• Er is steeds meer vraag naar duurzame alternatieven omdat reizigers hier echt prioriteit aan willen geven. Dat betekent dus ook meer vraag naar eco-vriendelijke accommodaties, transportmogelijkheden en tours. Dit houdt in dat je ook moet kijken naar elektrische en hybride vervoersmiddelen die steeds toegankelijker en betaalbaarder worden. Deze trend zet zich zeker voort, waardoor reizigers ook vaker voor een vervoersmiddel met weinig uitstoot kiezen. 
• Technologie speelt een belangrijke rol in het kunnen maken van duurzame keuzes. Met behulp van mobiele apps kun je steeds sneller duurzame accommodaties vinden, evenals programma’s om je co2 te compenseren. 
• Duurzaam toerisme met als doel om een positieve impact op zowel de natuur als lokale gemeenschappen te maken groeit gestaag. Om dit proces te versnellen moet je initiatieven zoals herbebossing, opnieuw verwilderen en andere behoud inspanningen verrichten. 
• Bewust consumeren en bewust omgaan met producten en diensten terwijl je reist is ook van essentieel belang. Dus steun je lokale ondernemer en koop zoveel mogelijk duurzame producten. Vermijd wegwerpplastic en andere vormen van verspilling. 

Ik zie over het algemeen wel dat er een groeiende beweging gaande is waar het duurzaam reizen betreft. Een beweging waarbij innovatie en creativiteit centraal staan. Reizigers en de reisbranche werken samen om duurzaam reizen toekomstbestendig te maken.