Rancho, een bruisende buurt met veel authentieke vibes
Wie op zoek is naar authentieke belevenissen en een kenmerkende lokale sfeer raden wij aan om de wijk Rancho aan de rand van Oranjestad te bezoeken.
Rancho was ooit een vissersdorp waar vissers halverwege de jaren 1800 met hun gezinnen kwamen wonen. In 1920 nam de bevolking in Rancho substantieel toe nadat een dochteronderneming van Royal Dutch Shell een kleine olieraffinaderij in de wijk oprichtte om de arbeiders en hun gezinnen te dienen. Dit zorgde ervoor dat er steeds meer traditionele stenenhuizen, een kenmerkende Arubaanse bouwstijl, in de buurt gebouwd werden.
Kort daarna werd de Rancho olieraffinaderij gesloten omdat de veel grotere raffinaderij, de Lago Refinery in San Nicolas, uitbreidde. Met uitzondering van de kalkoven, dat van 1892-1949 gebruikt werd en nu een historisch monument is, was er weinig bedrijvigheid meer in Rancho en uiteindelijk verlieten veel mensen de buurt waardoor de wijk overgeleverd werd aan de tand des tijds.
In 2010 kwam Rancho langzaamaan weer tot leven toen de non-profitorganisatie Rancho Foundation het als historisch district aanmerkte. Rancho is met de komst van diverse restaurants, bars en cafés nu een ontluikende buurt voor zowel cultuurminnaars als foodies.
Het bekendste café in de buurt is Flor de Oriente, een café dat in de stijl van een bruin café is gebouwd en de oudste bar van Aruba is. Het café is in 1935 opgericht, is in 2018 volledig gerestaureerd en wordt echt als een culturele parel gezien. Temeer omdat veel originele details intact zijn gebleven en je in het café in zo’n beetje in elke hoek een boeiende antiekverzameling ziet. Wie buiten zit geniet van een kleurrijk straatbeeld en sprankelende bistrolichten.
In 2021 kwam er, met de komst van Hard Grooves Jazz Cafe steeds meer livemuziek in Rancho. Tezamen met Flor de Oriente zorgen zij voor zinderende muzikale avonden met enkele van de beste muzikanten van het eiland. Het jazzcafé wordt bestierd door Erik Eman en het café organiseert muzikale evenementen, impromptu jamsessies en popquizavonden met ambachtelijke cocktails, lokale biertjes, wijnen en een menu bestaande uit broodjes en Nederlandse snacks.
Onlangs zijn twee gloednieuwe horecaondernemingen aan deze opkomende buurt toegevoegd. Het Indonesische restaurant Nusa, waar je van rijsttafelklassiekers in een tropische Balinese tuin geniet en aangrenzend aan Nusa, Flor de Oriente en Hard Grooves, vind je nu ook Beer Garden Aruba met een eclectische vintage-uitstraling en een frisse boho strandtent vibe. Het interieur is een eerbetoon aan de ruim 100-jaar oude geschiedenis van het pand (een van de oudste nog bestaande huizen in Oranjestad) met aan de ene kant een ruimte waar bierproeverijen gehouden worden en aan de andere kant van het huis een ruimte voor privé-evenementen en groepen. De originele rotsachtige muren zijn hier en daar opengesteld zodat je de architectuur van vervlogen tijden goed ziet. De tuin heeft verschillende ruimtes waar je heerlijk ontspant. Dat kan uiteraard ook aan de bar waar vriendelijke en deskundige bartenders graag een praatje maken.
Houd deze historische buurt zeker in de gaten want er vinden nog steeds volop restauratiewerkzaamheden plaats en dat brengt ongetwijfeld ook weer nieuwe horeca en uitgaansgelegenheden met zich mee.
