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El 1 de noviembre, los residentes de Aruba desenvuelven los últimos dulces de Halloween y anuncian con gran felicidad la llegada de la Navidad en las
Lo hacen con un meme muy cuidadosamente seleccionado y emparejado con entusiasmo. Y semanas antes, hacen un cambio rápido de mercancía en los pasillos de las tiendas locales, así como su música de fondo, recuerda a todos que la época más maravillosa del año se acerca rápidamente. Poco a poco, las tiendas de mejoras para el hogar se llenan más con clientes ansiosos por pintar sus casas justo antes de que las lluvias intermedias de fin de año se interpongan en el camino.
La mayoría de las estaciones de radio en la isla lanzan su programación navideña a mediados de octubre, comenzando a transmitir algunas de las canciones clásicas y más adoradas, junto con una ola de villancicos recién salidos del estudio, y gaitas cantadas por talento arubeño de todas las edades. Las gaitas son un ritmo más alegre y bailable originario de la región de Maracaibo en la vecina Venezuela.
A pesar de que la apertura oficial de la fiesta más grande de la isla, el Carnaval, se marca tradicionalmente el 11 del 11 a las 11 am y 11 minutos, el pueblo de Aruba no ignora la ocasión y felizmente se toma un breve receso para mover sus caderas al son de la música soca, con plumas en la mano, antes de regresar rápidamente a los villancicos.
En cuanto a la pregunta de cómo celebran exactamente los arubeños la temporada de fin de año, es un poco más rica que solo Navidad y Año Nuevo. Como muchos visitantes han llegado a saber, durante siglos la isla ha sido un crisol de culturas, creando un ambiente único en el que las costumbres europeas, afrocaribeñas y también modernas americanas viven colectivamente en armonía. Realmente, no se puede culpar a la gente de Aruba por buscar cualquier motivo para festejar.
Vamos a embarcarnos juntos en un viaje cronológico a través de las fiestas más populares que se celebran hoy en Aruba.
En los últimos cinco años, Acción de Gracias se ha convertido en una celebración cada vez más importante en la isla. Aunque no es una fiesta oficial, la gente celebra el día saliendo a cenar, celebrando reuniones de Friendsgiving en casa de alguien o simplemente mostrándose muy agradecida. El Viernes Negro es otro tema; quizás para la próxima vez.
A continuación, Sinterklaas. Una costumbre traída a la isla por los colonos holandeses en la que los niños cobran protagonismo; al igual que otras muchas a finales de año. Se cuenta que este sacerdote llega en barco desde España a finales de noviembre, para comprobar el comportamiento de todos los niños y niñas durante el año.
Los que fueron obedientes reciben regalos el 5 de diciembre, después de ofrecer hojas y zanahorias servidas en uno de sus propios zapatos, para que se las coma el caballo blanco de Sinterklaas. Pero los que fueron, digamos, traviesos, no reciben ningún regalo y son retirados por uno de los ayudantes de Sinterklaas, los Petes, metidos en un saco y llevados a España.
No temas. A lo largo de los años, la tradición ha sido debidamente reformada para ser más políticamente correcta y menos traumatizante para los más pequeños.
Continuando, tenemos el Día de las Velitas, una tradición que también ha cobrado fuerza últimamente gracias a la numerosa comunidad colombiana de la isla. Se considera el inicio no oficial de las fiestas, una noche en la que se encienden varias velitas mientras familiares y amigos se reúnen en torno a la comida y la música para disfrutar de la compañía de los demás. Se celebra el 7 de diciembre, víspera de la fecha en que se recuerda el dogma de la Inmaculada Concepción de la Virgen María.
Durante estas semanas de noviembre y diciembre, los habitantes de la isla suelen deleitar sus paladares con las ofertas gastronómicas tradicionales de la estación. Por mencionar algunos, de los Países Bajos nos llega el oliebollen, que es una bola de masa frita con o sin pasas, adornada con azúcar en polvo.
Un plato popular es la hallaca; una importación de Venezuela, conocida en Colombia como tamal. Es el equivalente al pavo cocinado en casa. Familias y amigos se reúnen para preparar y montar estos bolsillos de carne y verduras. Es el material del que están hechos los recuerdos de la infancia, con recetas que pasan de una generación a otra.
Sobre un lecho de masa sazonada se coloca un poco de guiso cocinado a fuego lento. Originalmente se colocan también una aceituna, una alcaparra y una pasa antes de envolverlo en hojas de plátano y atarlo para que se mantenga unido mientras se cuece en agua hirviendo. Los arubeños añadían al relleno cebollas perla encurtidas, un anacardo y, por supuesto, un poco de salsa picante. Hoy en día, se pueden encontrar infinidad de variaciones para satisfacer las preferencias dietéticas de todo el mundo.
Otro plato delicioso que nunca falta en la cena de Nochebuena o en el banquete del día de Navidad es el pan de jamón. También de origen venezolano, es exactamente lo que significa y más. La masa se forra con recortes de jamón, pasas y aceitunas, y se enrolla formando una hogaza que sólo entonces se mete en el horno para cocerla.
Y al igual que ocurre con la hallaca, todo el mundo en la isla conoce a alguien que hace el pan de jamón "perfecto". Lo mismo ocurre con las tartas, los bocadillos, el ponche, etc.
Pero el tiempo vuela y pronto las casas están iluminadas, el árbol puesto y todo el mundo con sus mejores galas para celebrarlo. Las iglesias de toda la isla celebran la misa de medianoche, seguida de varios oficios más el día de Navidad, tanto en papiamento como en inglés. Papá Noel, como de costumbre, habrá encontrado otra forma de entrar en las casas arubeñas sin chimenea y dejar regalos. Pero no se queja, ya que no hay nieve en la que resbalar.
Si prestaras atención, este sería el segundo regalo de diciembre para los niños. Pero la cosa no acaba ahí. Las familias de ascendencia latina pueden optar por tener un regalo de Papá Noel, así como del Niño Jesús, y luego tener otro regalo preparado para el Día de Reyes, el 6 de enero. Sin duda, es bueno crecer en la multicultural Aruba.
Y así llegamos a la última semana del mes en la que surgen nuevas costumbres gracias a la diversidad de Aruba. Para Año Nuevo, los niños y los niños de corazón dispondrán de unos seis días en los que podrán quemar tantos fuegos artificiales como les permita su cartera. A lo largo de las principales carreteras aparecerán puntos de venta temporales de fuegos artificiales.
Uno de los fuegos artificiales más visibles es la Pagara. En las culturas asiáticas se cree que ahuyenta la mala suerte del año que termina, para poder empezar uno nuevo próspero. Los comercios locales los queman delante de sus edificios el último día de trabajo del año, así como en casi todas las casas cuando el reloj marca las 12:00 en Año Nuevo. Simultáneamente a la pagara, el cielo de Aruba se iluminará desde San Nicolás hasta Noord en un despliegue de fuegos artificiales que puede durar más de media hora.
El Boxing Day y el día de Año Nuevo es el momento en que nuestros orígenes culturales se desvanecen y nos une la necesidad de descansar y relajarnos. Algunos irán a la playa, mientras que otros optarán por la cama.