El chef Jermain de Rozario en Windows on Aruba

Fue el primer evento gastronómico del Caribe con chefs galardonados con estrellas Michelin: un espectáculo que reunió ocho estrellas. Había una energía especial, grandes expectativas y la inconfundible sensación de que algo importante estaba sucediendo en la escena gastronómica de la isla. 

Seis años después, Jermain regresa a Aruba. Y esta vez, la historia se siente diferente. No más ruidosa. No más grandiosa. Simplemente, más auténtica, más humana y, de alguna manera, más gratificante. 

Acto I: El taller 

O por qué, antes que chefs, hay que ser personas 

El fin de semana comenzó no con una cena formal, sino con un taller. Cerca de dieciséis invitados se reunieron en Windows para disfrutar de una sesión íntima y relajada que se parecía más a una conversación que a una clase. El champán fluía con naturalidad, el océano acompañaba en silencio y el chef de Rozario guiaba a los asistentes por los fundamentos para preparar el nigiri perfecto. 

Nigiri de wagyu. Nigiri de pargo. El ángulo correcto del cuchillo. Cómo reconocer un pescado de calidad. Cómo sazonar el arroz adecuadamente. Cómo darle esa forma ovalada perfecta con la palma de la mano. No era una demostración para impresionar, sino una experiencia generosa, abierta y genuinamente divertida. 

De Rozario es uno de esos chefs que podrían brillar sobre un escenario, pero que nunca se sitúan por encima de quienes los rodean. Siete años como chef con una estrella Michelin le dan autoridad, pero lo que realmente lo hace memorable es su personalidad. Tiene ingenio, es cercano, sonriente y transmite una alegría genuina. Explica sin aires de superioridad. Escucha. Se ríe. Firma gorros de chef. Se toma fotos con el grupo. Y se queda más tiempo del necesario. 

Fue la manera ideal de dar inicio a un fin de semana de almuerzos y cenas. Antes de probar su cocina, tuvimos la oportunidad de conocer a la persona detrás de ella. 

Acto II: El almuerzo del viernes 

Disfrutar sin pedir disculpas 

Al día siguiente regresé a Windows para almorzar, y el ambiente había cambiado para mejor. Era 21 de diciembre, a pocos días de Navidad, ese momento del calendario en el que todos parecen ponerse de acuerdo para bajar el ritmo. El sol del mediodía arubeño brillaba con calidez y constancia, y pocas cosas parecían más apropiadas que empezar con una copa de champán. 

El almuerzo tuvo una gran asistencia y una presencia destacada de profesionales de la industria. Restauradores, comerciantes de vinos, expertos en hospitalidad y amantes de la gastronomía llenaron el salón. El ambiente era sofisticado, pero relajado; indulgente, pero sin pretensiones. Un almuerzo de viernes en el que nadie parecía tener prisa por volver al trabajo. 

El menú anticipaba lo que se serviría la noche del sábado y se desarrolló con seguridad y personalidad. Todo comenzó con un plato de atún inspirado en el sushi, presentado deconstruido. Arroz para sushi, pepino, wasabi, salsa de soya y sashimi de atún ligeramente sellado. Una combinación fresca, limpia y perfectamente sazonada. Acompañado de un Chardonnay fresco, fue el bocado ideal para comenzar. 

Después llegó el wagyu en dos versiones. Un tartar de wagyu coronado con piñones tostados, cuyo toque crujiente y ligeramente tostado equilibraba la riqueza de la carne. A su lado, nigiri de wagyu acompañado de puerro, broccolini, hongos maitake y un caldo de sabor profundo e intenso. Una preparación familiar para quienes habían asistido al taller, pero ahora presentada con mayor refinamiento y armonía. 

Luego llegó el rendang: costilla de res, crema de coco, hierba limón, arroz, brotes de soya, aceite de chile y limón. Reconfortante, intenso y profundamente satisfactorio. Uno de esos platos que recuerdan que un almuerzo debe nutrir, no solo impresionar. 

El postre puso un cierre delicado a la experiencia. Helado de coco, pastel de piña con cinco especias, crujientes de chocolate y piña encurtida. Ligero, equilibrado y reconfortante. Una manera sencilla y bien pensada de terminar. 

Acto III: La noche del sábado 

El restaurante, en su máxima expresión 

La noche del sábado fue la culminación de todo lo vivido hasta entonces. El restaurante estaba lleno, con todas las mesas reservadas, y vibraba de energía. Para nuestra isla, daba la impresión de que todos estaban allí. 

Lo que más destacó fue el ambiente. El salón estaba lleno de comensales jóvenes, atentos, curiosos y entusiasmados. Una prueba de que las experiencias gastronómicas ya no están reservadas para un público mayor o para quienes prefieren ambientes más formales. Esto se sentía actual. Vivo. 

La noche comenzó con el nigiri de wagyu, que ya se había convertido en un éxito indiscutible durante el taller y el almuerzo. Después llegó una ostra coronada con piñones, hierbas y una delicada capa de grasa de wagyu fundida. Una propuesta creativa y exquisita, con una armonía de sabores sorprendente. 

El atún inspirado en el sushi volvió a aparecer, esta vez en una porción más generosa. Luego llegó un plato de batata con mango y naranja, cremoso y lleno de frescura. El tartar y el nigiri de wagyu regresaron una vez más, llevados a otro nivel gracias a sabores más profundos y una ejecución aún más refinada. 

El rendang ocupó el centro de la escena como plato principal. Crema de coco, arroz aromático, brotes de soya crujientes y una suculenta costilla de res. Un ejercicio de equilibrio entre texturas y sabores, sin excesos. 

El postre retomó los sabores del almuerzo: helado de coco, piña encurtida y pastel de cinco especias. Familiar, reconfortante y justo lo que la noche necesitaba. 

La velada terminó con un carajillo. Café, licor y calidez. La nota final perfecta. 

Lo que me llevo de esta experiencia 

Más allá de los platos, del ambiente y de la energía, lo que más me quedó de este fin de semana fue la sensación de que esta nueva etapa no busca demostrar nada. 

Cuando ya has hecho algo al más alto nivel, eso es prueba suficiente de que puedes volver a hacerlo. Y probablemente hacerlo aún mejor. Pero quizá ese ya no sea el objetivo. 

Tal vez el chef Jermain de Rozario no esté buscando otra estrella. Ya se ganó una. Ya la tuvo. Quizá lo que busca ahora es libertad. Libertad para cocinar sin cargas, viajar, pasar tiempo con su familia y disfrutar de la vida y del mundo culinario a su manera. 

Estar en la cima puede traer reconocimiento y éxito, pero también presión. Y, a veces, la decisión más valiente es reconocer que ya no quieres seguir cargando con ese peso. 

Este fin de semana en Aruba se sintió como uno de esos momentos. Un chef que cocina por instinto, no por expectativas. Que alimenta con intención. Que busca nutrir, no actuar para el público. 

Lo disfruté muchísimo. De verdad. A lo largo de tres experiencias muy distintas, hubo alegría, generosidad y una naturalidad que no se puede fingir. 

Le deseamos lo mejor, sea cual sea el camino que elija. Y si el futuro nos regala más noches como estas, compartidas alrededor de una mesa, allí estaremos encantados de volver a probarlas.