Local in the spotlight: dallo skater alla rockstar al rinomato chef, le possibilità sono infinite...

Di solito vediamo solo un'istantanea della vita di una persona, ferma in un momento, e mai ci si focalizza su com'è diventata quella che è oggi. Il passato, il presente e il futuro di Urvin Croes meritano di essere raccontati. Chef rinomato, marito, padre, imprenditore, consulente ed eroe tra i suoi colleghi: ecco a voi Urvin Croes.

Chiunque sia appassionato del suo lavoro merita tutta l'attenzione del mondo, soprattutto chi sta creando un cambiamento positivo e sta aprendo la strada alle future generazioni della nostra piccola isola. Scommetto che se aveste detto a un Urvin adolescente che un giorno sarebbe stato uno chef e un imprenditore rispettato, probabilmente vi avrebbe riso in faccia, vi avrebbe mandato a quel paese e si sarebbe allontanato verso il tramonto. Ma è proprio questo che rende la sua storia così bella! Ora ve la raccontiamo.

Prima Tappa: La ribellione adolescenziale

Quando era giovane, Urvin non avrebbe mai pensato di diventare uno chef. Era più interessato alla filosofia e alla psicologia. Sua sorella gli portava sempre molti libri di Neruda e di Freud. Questo doveva essere il suo futuro! O meglio, lo fu fino agli anni dei liceo... in quegli anni attraersò una fase adolescenziale ribelle: iniziò ad andare in skateboard, a praticare body boarding e inizio ad appassionarsi di musica. Quale? Sicuramente non classica, hip-hop o country, bensì heavy metal!  Prima del college si prese due anni per viaggiare, godendosi la vita finché suo padre non ne abbe abbastanza. Era tempo di tornare a scuola o di iniziare a lavorare! Il suo piano era quello di diventare un vero e proprio musicista. Il suo gruppo vinse la battaglia delle Band, tant'è che fu avvicinata dal Vans Warped Tour e quasi riuscì ad avere un contratto! Però Urvin perse il loro bigliettino da visita... Potete immaginare la reazione del resto dei componenti della sua band. Quindi, per farla breve, la band si sciolse, portando Urvin a pensare al proprio futuro al di fuori dell'industria musicale. Ma è anche vero che nulla accade per caso!

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CURIOSITÀ: IL BISNONNO DI URVIN È STATO IL PRIMO CUOCO CINESE SU UNA NAVE PETROLIERA ED È STATO ASSUNTO COME CHEF ESECUTIVO AD ARUBA. SUA FIGLIA, LA NONNA DI URVIN, IMPARÒ DA LUI A PREPARARE IL CIBO CINESE TRADIZIONALE E, SECONDO URVIN, ERA LA MIGLIORE CUOCA DEL MONDO!

Seconda Tappa: Un Cambiamento a 360°

Urvin vide un annuncio sul giornale in cui si diceva che la scuola professionale locale EPI stava cercando studenti per un nuovo progetto culinario. All'epoca, l'EPI era la migliore scuola alberghiera dei Caraibi. Il rocker con il piercing e il pizzetto entrò in classe il primo giorno e l'insegnante gli chiese: "Cosa fai?". Lui rispose: "Sono qui per studiare cucina"... Lei rispose: "Ma no! Questa non è una scuola di rock! Vai a casa e rasati questa cosa, giovanotto!". Urvin era infuriato! La sua prima reazione fu quella di mollare tutto. Ma quella notte non riuscì a dormire. Sentiva la voce di lei in continuazione, così si alzò e si rasò tutta la testa e il pizzetto! "Ti faccio vedere io!". Il giorno dopo tornò a scuola e si innamorò della cucina. Ancora di più dopo aver iniziato le lezioni pratiche e gli stage.

Durante il suo primo stage al Marriott, un incarico di ricerca e "identificazione" del miglior chef del mondo lo ha portato da Ferran Adrià, capo chef del miglior ristorante del mondo in quel momento, El Bulli in Spagna. Alcuni direbbero che è il padre della cucina moderna. Questa scoperta è il vero inizio del viaggio culinario di Urvin. Con questa nuova ossessione per la gastronomia molecolare e la filosofia di El Bulli, partì per i Paesi Bassi, dove poté continuare gli studi e lavorare per fare esperienza.

Ottenne un lavoro in un ristorante stellato a Utrecht, Restaurant Karel 5, e lavorò sodo fino a diventare Junior Sous Chef nel giro di cinque anni. L'esperienza e la conoscenza che guadagnò erano davvero di alto livello, dall'utilizzo di erbe aromatiche fresche, frutta e verdura dell'orto dell'hotel all'imparare anche qualcosa in più sui vini. La sua passione e la sua voglia di mettersi in gioco hanno favorito lo sviluppo delle sue capacità.

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CURIOSITÀ: DURANTE IL PERIODO TRASCORSO NEI PAESI BASSI, URVIN È STATO AGGREDITO DURANTE UNA SERATA FUORI CASA E, TRA LE ALTRE FERITE, HA RICEVUTO UN CALCIO IN FACCIA CHE GLI HA CAUSATO DANNI ALL'OCCHIO SINISTRO (DISTACCO DELLA RETINA). LA SUA VISIONE RIMANE SCURA E SFOCATA IN QUELL'OCCHIO. L'INTERVENTO CHIRURGICO È POSSIBILE, MA PORREBBE  METTERE FINE ALLA SUA CARRIERA DI CUOCO, IN QUANTO NON POTREBBE PIÙ LAVORARE NELLE CUCINE.

Terza Tappa: Nuovi Inizi e Infinite Opportunità

Dopo essere diventato padre, la sua famiglia ha deciso di ritrasferirsi ad Aruba, così che il loro figlio potesse vivere la propria infanzia circondato dallla famiglia, proprio come lo stesso Urvin. Avrebbe dovuto accettare che il livello a cui è abituato a lavorare ad Aruba sarebbe stato molto più basso. Ma la sua famiglia viene prima di tutto! Aveva solo bisogno di un lavoro, e la paga non era importante. Fu più facile a dirsi che a farsi... Naturalmente era troppo qualificato per la maggior parte delle posizioni e molti erano intimoriti dalla sua esperienza in ristoranti stellati. Si trovò al punto di arrendersi e di comprare i biglietti di ritorno per i Paesi Bassi, quando ricevette una telefonata che gli cambiò la vita. Cercavano un Sous Chef per un nuovo ristorante chiamato Amuse Bistro. Insieme allo chef Patrick, creò il primo menù e il ristorante divenne molto popolare. Alla fine, Urvin divenne Chef de Cuisine e poté creare il proprio menù.

Mentre lavorava all'Amuse Bistro, ha visitato molti oculisti per cercare di salvare l'occhio e migliorare la vista. Tuttavia, uno specialista di una delle migliori cliniche oculistiche del mondo, la Clinica Barraquer di Bogotà, si rifiutò di eseguire l'intervento perché i rischi erano troppo elevati. Dopo essere tornato a casa dalla Colombia, sentendosi scoraggiato e forse un po' deluso, lanciò la sua nuova impresa. La sua luce bianca nell'oscurità, White Modern Cuisine, era fuori dagli schemi. Poteva fare cose che non potevano essere fatte all'Amuse Bistro. Dopo aver incontrato un vecchio amico, fu introdotto al foraging e iniziò a fare escursioni per trovare piante e fiori commestibili da utilizzare nei suoi piatti. La missione si trasformò in una ricerca di agricoltori e pescatori locali per creare un nuovo menù che utilizzasse principalmente ingredienti locali. Fu un successo! Dopo aver vinto numerosi premi, arrivò il momento della sfida successiva.

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CURIOSITA': IL TATUAGGIO SUL BRACCIO DI URVIN È DEL BISNONNO ZUKYEK LEE, CHE HA "APERTO" L'UNIVERSO CULINARIO A LUI E AI SUOI CUGINI. GLI SPAGHETTI DORATI SIGNIFICANO ABBONDANZA E I BISCOTTI DELLA FORTUNA SONO I SUOI FIGLI.

Si associò a Jan van Nes per avviare un nuovo concetto. Ha sempre sognato di lavorare ad uno chef's table, ma fino a quel momento non aveva ancora osato farlo. Forse era proprio giunto il momento! Aprì The Kitchen Table by White al Blue Residences, che prevedeva una versione modernizzata della cucina caraibica e locale. Questo ha aperto le porte ad altre attività come la consulenza, i viaggi culinari in rappresentanza di Aruba e la cucina con François Geurds, chef con 2 stelle Michelin. The Kitchen Table ha vinto numerosi premi ed è stato addirittura premiato come miglior ristorante dei Caraibi su TripAdvisor e come miglior ristorante di Aruba su USA Today. Dopo circa cinque anni, però, Jan ne aveva abbastanza. Urvin cercò di acquistare il ristorante da lui, ma le trattative non andarono a buon fine. Jan mantenne il nome e Urvin il locale. Non volendo affrontare l'impresa da solo, si mise in società con altre tre persone competenti, che potevano garantirgli un aiuto nel sostegno del rischio e dell'onere finanziario. Nacquero così Dejavu Gourmet and Entertainment N.V. e il loro nuovo concetto di ristorante, Infini. Fu l'inizio di infinite possibilità. ;)

Mentre iniziava la costruzione dell'Infini, anche l'Azure Beach Residences, situato accanto, aveva bisogno di un nuovo concetto di ristorazione, ma non disponeva di una cucina. È così che è stato creato Po-Ké Ono Aruba, con piatti che non richiedevano una cucina completa, come sushi, baos e poke bowls. La gente lo adorava... Si formavano persino delle file all'esterno! Poi, però, la pandemia ha colpito... Grazie alle lezioni apprese da White e da The Kitchen Table, sapeva di dover essere sempre pronto ad affrontare gli imprevisti. Ecco perché si è assicurato di avere un capitale circolante di 3-4 anni per i suoi nuovi locali. Tutti i dipendenti tornavano a casa con il 100% dello stipendio! Dopo circa un mese, la noia si fece sentire e i dipendenti dovettero ingegnarsi.

Il Po-Ké Ono fai-da-te fu un grande successo. Sono stati preparati pacchetti con tutti gli ingredienti e diversi menu, abbinati a video guida su YouTube per realizzare i piatti da soli a casa. Le consegne sono state effettuate in tutta l'isola. In questo modo il nome è rimasto vivo fino a quando non è terminato l'isolamento e il ristorante ha potuto essere riaperto al pubblico. Nel frattempo la costruzione di Infini è stata completata e nel novembre 2020 le porte sono state aperte. Le frontiere erano ancora chiuse ai visitatori, quindi Infini era supportato dalla gente del posto ed era al completo ogni giorno. Po-Ké Ono voleva portare avanti la sua eredità asiatica. Con Infini, si tratta delle sue radici asiatiche e caraibiche. Ma non fraintendete. Il nostro Urvin è 100% arubano.

La nostra isola è piccola, ma non lasciatevi ingannare. La nostra comunità ha così tanti talenti che nemmeno noi locali conosciamo. La nostra offerta culinaria diventa ogni giorno più impressionante, grazie a persone come Urvin, che stanno abbattendo le barriere ed elevando l'immagine di ciò che significa essere arubani.